«Ich hatte keine Wahl»
Vor einem Jahr profitierte Valentin Vacherot an den Swiss Indoors in letzter Minute von einer Wildcard - es war der Lohn für die wahrscheinlich schönste Geschichte des Tennisjahres. Als Qualifikant hatte der 27-Jährige aus Monaco neun Siege aneinandergereiht und sensationell das Masters-1000-Turnier in Schanghai gewonnen - im Final ausgerechnet gegen seinen Cousin Arthur Rinderknech, der für Frankreich spielt.
Die Herausforderung nach dem Exploit in Schanghai war es, das neue Ranking gegen plötzlich deutlich stärkere Gegner zu bestätigen. «Alle waren gespannt darauf, ob ich auf diesem Niveau bestehen kann», ist sich Vacherot bewusst. «Diese Woche habe ich genau das gleiche Ranking wie vor einem Jahr (ATP 31). Das zeigt, dass ich dies geschafft habe.» Auch nach dem Wegfall der Punkte vom Exploit in Schanghai folgte kein Absturz im Ranking.
Nun visiert er die Top 20 an
An den Swiss Indoors steht der Liebhaber von Gummibärchen zum dritten Mal in diesem Jahr - nach dem Masters-1000-Turnier in seiner Heimat Monte Carlo und Tokio - in einem ATP-Halbfinal, dazu kommen drei Viertelfinals, darunter in Gstaad. «Wenn ich nun noch einen Schritt weiter kommen will, in die Top 20, brauche ich noch mehr Konstanz», stellt er fest.
An Basel schätzt Vacherot nicht zuletzt die Nähe zur Heimat. Er hat Verwandte im Elsass, und vom letzten Turnier in Lyon brauchte er nur eine Zugreise von dreieinhalb Stunden. «Das ist nach drei Wochen in Asien, zuvor eineinhalb Monaten in Nordamerika und der ganzen Reiserei das ganze Jahr über eine schöne Abwechslung.» Zudem ist am Freitagvormittag auch noch die Freundin in Basel eingetroffen.
«Ich hatte die Wahl aus verschiedenen Sportarten», erzählt Vacherot und korrigiert sich sogleich. «Eigentlich hatte ich keine Wahl.» Seine Eltern lernten sich im Tennisklub kennen, die Mutter war Tenniscoach auf regionaler Stufe, eine entfernte Cousine nähert sich den Top 200, der Halbbruder Benjamin Balleret ist ebenfalls Tennisprofi und von Cousin Rinderknech war schon die Rede. «Das ist natürlich super, gerade mental hilft es, dass ich immer um diese Leute bin», meint er nach seinem Viertelfinal-Sieg gegen Holger Rune in Basel lachend.
Chance auf Revanche
Vor einem Jahr hatte er Lospech und scheiterte mit seiner Wildcard in der Startrunde am topgesetzten Taylor Fritz - in mehr als zweieinhalb Stunden 6:4, 6:7, 5:7. Diesmal zwang er das Glück auf seine Seite. Sowohl im Achtelfinal gegen den spanischen Jungstar Rafael Jodar als auch gegen Rune setzte er sich in drei Sätzen durch. Im Halbfinal winkt nun wieder gegen den Amerikaner Fritz (ATP 13) die Chance auf Revanche.
Es ist diese Matchhärte, die er sich in seinem ersten Jahr auf der höchsten ATP-Stufe angeeignet hat. «Es ist eine Herausforderung», gibt Vacherot zu. «Es ist eine Kombination aus dem mentalen und dem spielerischen Aspekt.» Die Qualität der Bälle sei viel höher, erklärt der Fan der AS Monaco. «Sie kommen schneller, die Gegner machen viel weniger Fehler, und das immer und konstant.» In den letzten zwölf Monaten hat Vacherot aber unter Beweis gestellt, dass er sich nicht verstecken muss.