In Basel treffsicher, im slowenischen Nationalteam torlos
Beim 3:3 am Sonntag in Thun unterstrich Zan Celar seine Wichtigkeit für den FC Basel einmal mehr. Der Stürmer traf doppelt und sorgte mit seinen Saisontreffern Nummer 7 und 8 dafür, dass die Gäste die Heimreise aus dem Berner Oberland nicht mit leeren Händen antreten mussten.
So treffsicher sich der Slowene in der Super League auch zeigt, so lange dauert Celars Durststrecke im Nationalteam. Auch nach 20 Einsätzen wartet er auf sein erstes Länderspieltor. «So ist Fussball, aber ich weiss, dass es bald so weit sein wird», lässt er auf Anfrage der Nachrichtenagentur Keystone-SDA ausrichten. «Ich muss einfach daran glauben und weiter hart dafür arbeiten.»
Seskos Abwesenheit als Chance
In der Nations League kam Celar zuletzt dreimal zu einem Kurzeinsatz. So auch im Hinspiel gegen die Schweiz, als er in der 90. Minute den Ausgleich auf dem Fuss hatte, den Ball jedoch nicht an Gregor Kobel vorbeibrachte.
Weitere Einsätze für den Stürmer, zu dessen Vorbildern Zlatan Ibrahimovic und Karim Benzema gehören, sind nicht ausgeschlossen. Schliesslich fehlt mit Benjamin Sesko der Stammstürmer weiterhin verletzt. Der 23-Jährige von Manchester United absolvierte sein letztes Länderspiel vor über einem Jahr, als im Rahmen der WM-Qualifikation in Ljubljana ein torloses Unentschieden gegen die Schweiz resultierte. «Er ist ein sehr wichtiger Spieler für uns und ich hoffe, dass er bald zurückkehrt», sagt Celar. «Aber ich weiss, dass wir auch ohne ihn sehr viel Qualität in der Mannschaft haben.»
Diese basiert allen voran auf einer starken Defensive. In vier Spielen der Nations League blieb Goalie Jan Oblak von Atlético Madrid zweimal ohne Gegentor. Mehr als zwei Gegentreffer in einem Pflichtspiel kassierte Slowenien zuletzt bei der 0:3-Niederlage in der WM-Qualifikation in Basel im September des vergangenen Jahres.
Via Rom nach Lugano
Für Celar bedeutet die Partie am Freitag eine Rückkehr zu den Wurzeln. Er entstammt dem Nachwuchs des NK Maribor und debütierte im Mai 2016 im Alter von 17 Jahren für dessen Profis, ehe er in die Jugendakademie der AS Roma wechselte. Wie für seinen Heimatklub kam er auch für die Römer nur zu einem Einsatz in der höchsten Spielklasse. «Natürlich hätte es besser laufen können. Aber gleichwohl möchte ich den Schritt nicht missen. Denn auch aus Erfahrungen dieser Art kann man viel lernen, als Person und Spieler.»
Erst in Lugano ging für Celar der Knopf auf. 51 Tore erzielte er in 118 Spielen für die Tessiner. Bei den Queens Park Rangers und in Düsseldorf wurde er in der Folge nicht glücklich. Im Sommer dieses Jahres erfolgte der Wechsel zum FCB. «Es war eine gute Gelegenheit, zurückzukommen - vor allem zu einem Verein wie Basel -, um wieder das Niveau zu erreichen, von dem ich weiss, dass ich es zeigen kann. Ich kenne die Liga und fühle mich wohl in der Schweiz.»
Schliesst sich in Maribor der Kreis?
Die Wege mit seiner Wahlheimat kreuzen sich nun also auch am Freitag. «Die Schweiz hat eine sehr gute Mannschaft mit vielen guten Spielern und einer enormen individuellen Klasse. Aber ich denke, wir haben gute Chancen, sie vor Probleme zu stellen, denn wir spielen zu Hause vor unseren Fans, die uns zusätzliche Energie geben werden.»
Ob Celar in diesem für ihn so besonderen Spiel zum Einsatz kommt, hängt von Bostjan Cesar ab. «Letztlich entscheidet der Trainer, wen er aufstellt. Meine Aufgabe ist es, bereit zu sein, wenn das Team mich braucht», sagt Celar, der sein erstes Länderspieltor nur zu gerne gegen die Schweiz erzielen würde - an einem Ort, der ihm bestens vertraut ist.